南島原市は手延べそうめんの里 海と山に抱かれたまち
今回の特集の舞台は、長崎県南部のまち 南島原市 です。
島原半島の南側に位置し、有明海と山々に囲まれたのどかな風景が広がっています。
この地域は、全国でも指折りの 島原手延そうめん の産地として知られています。南島原市で作られる手延べそうめんは、全国の手延べそうめんのおよそ３割を占めるとも言われるトップブランドで、時間をかけて熟成させることで、コシの強さと小麦の香りの良さが生まれます。
今回の 人生の楽園 １時間スペシャル では、その“そうめんの里”で、新しい挑戦を始めた一組の夫婦に焦点が当たります。
内田繁治さん・恵美さんが生そうめんカフェを始めるまでの物語
長崎県南島原市有家町に暮らす 内田繁治さん と 恵美さん。
番組で紹介されるのは、このご夫婦が生産地ならではの魅力を伝えたいと立ち上げた 生そうめんカフェ の物語です。
生そうめんに力を入れようと思った背景には、「せっかく日本有数の手延べそうめんの産地にいるのだから、その良さをもっと知ってほしい」という思いがあります。乾麺になったそうめんは全国どこでも買えますが、乾燥する前の“生”の状態で味わえるのは、ほとんどが産地の特権です。
ご夫婦が選んだのは、単なる飲食店ではなく、人がゆっくり集まれる 古民家カフェ というかたちでした。そこに、のちほど登場する パエリア のストーリーも重なり、南島原らしさと異国の香りが同居する、個性あるお店が生まれていきます。
古民家を生かしたカフェ「古民家Cafe Ryu 龍」の場所と雰囲気
夫婦が切り盛りする店は、南島原市有家町小川にある 古民家Cafe Ryu 龍。
島原半島の東海岸、有家地区の海沿いに建つ築およそ１４０年の古い商家をリノベーションしたカフェです。
建物の外観は、瓦屋根と木の格子が印象的な昔ながらの商家。中に入ると、靴を脱いで上がる座敷やテーブル席、カウンターがあり、木の柱や梁が残された和モダンな空間が広がっています。古い建物ならではの落ち着いた空気と、カフェらしい明るさが同居していて、「時間がゆっくり流れている」と感じられる場所です。
アクセスは、有家エリアの商業施設から海側に進み、海岸沿いの道を南へ下ったあたり。車で訪れるお客さんのための駐車スペースも用意されていて、島内ドライブの立ち寄りスポットとしても使いやすい立地です。
看板メニュー「生そうめんランチ」の魅力と味わい
この店の看板メニューのひとつが 生そうめんランチ です。
「島原そうめんGioランチ」として提供されているセットは、生麺のそうめんに、おにぎりやお惣菜、サラダなどが付いたプレートスタイル。口コミでも、生麺ならではのもっちりとした食感と、優しいだしの味わいが高く評価されています。
生そうめんは、乾燥前の状態の麺をゆで上げるため、一般的な乾麺のそうめんとくらべて、弾力としっとり感がはっきりと違います。
しっかり冷やすと、表面はつるっと、噛むとふわりともっちり。温かいだしを合わせれば、とろりとした口当たりになり、小麦の甘みが引き立ちます。
島原半島では、昔から家でそうめんを作っていた歴史があり、いまも多くの製麺所が並びますが、その「生」の状態を味わえる店は限られています。まさに産地ならではの贅沢な一皿です。
スペイン仕込みの「パエリアランチ」で広がる南国の春
もうひとつの名物が、スペインの郷土料理 パエリア を主役にしたランチ。
「マードレのパエリアランチ」では、専用のパエリアパンで炊き上げたパエリアに、トルティージャ（スペイン風オムレツ）やサラダなどがセットになっています。
オーナーの恵美さんは、スペインで働いた経験を持ち、日本国内の「食の祭典」のスペイン館レストランで責任者を務めたこともあるという本格派。そうした経歴を生かし、魚介のうまみをたっぷり吸い込んだパエリアを、南島原の古民家で味わえるようにしたのです。
炊き上がったパエリアには、底に香ばしい“おこげ”ができ、パリッとした部分と、ふっくらした部分のコントラストが楽しめます。
海に近い 南島原市 のカフェで、スペイン仕込みのパエリアと、生産地ならではの生そうめん。２つの料理が同じテーブルに並ぶことで、南国らしい開放感と、土地に根ざした素朴さが同時に感じられるのが、このお店ならではの魅力です。
島原手延そうめんとは何か 全国トップクラスの産地としての南島原
ここで、番組の背景にある 島原手延そうめん についても触れておきます。
南島原市で作られる手延べそうめんは、全国の手延べそうめんの生産量の約３割を占めると言われる、日本有数の産地です。
そのルーツにはいくつかの説があります。
一つは、江戸時代の 島原・天草一揆（島原の乱） ののち、荒れた農村を立て直すために行われた移民政策で、小豆島から移り住んだ人々が、手延べそうめんの技術を伝えたという説。
もう一つは、中国から伝わったという説です。長崎の唐寺で「索麺（さくめん）」と呼ばれる麺料理が作られ、それが島原半島に広まったのではないかと考えられています。
どちらの説にしても、長い時間をかけて技術が磨かれ、現在の島原手延そうめんの品質につながっています。手作業で生地をこね、延ばし、熟成させる工程を繰り返すことで、あの細さと強いコシが生まれているのです。
産地だからこそ味わえる「生そうめん」という贅沢
ふだん家庭で食べるそうめんは、ほとんどが乾麺です。
それに対して、今回のカフェが自慢とする 生そうめん は、乾燥する前の段階の麺を、すぐにゆでて提供するもの。生産地だからこそ、製麺所から特別に分けてもらえる貴重な食材です。
生麺のそうめんは、水分がまだ多く残っているため、ゆで上がりが柔らかく、もちもちした食感になります。冷やしても、温かいだしに入れても、噛んだときに「ぷにっ」とした弾力があり、小麦の甘みを感じやすいのが特徴です。
南島原市には多数の製麺所があり、各社が小麦粉のブレンドや熟成時間を工夫しながら、個性あるそうめんを作っています。そうした背景を知ったうえで生そうめんを味わうと、「いつものそうめん」とは別物の奥深さに気づくことができます。
カフェが生む、地域の人と観光客のゆるやかなつながり
古民家を生かしたカフェは、地元の人にとっては「ちょっと特別なランチ」や「ゆっくりお茶をする場所」、観光客にとっては「南島原らしい一皿に出会える場所」として機能しています。
木の床と障子、昔の商家の間取りが残る空間で、生そうめんやパエリアを味わうと、時間の流れが少しだけゆっくり感じられます。
番組では、料理を通じてお客さんと言葉を交わす内田さん夫婦の姿や、リピーターとなった地元の人たちとの交流の様子も描かれることでしょう。そこには、「おいしいものを囲むと、人は自然と笑顔になる」という、シンプルだけれど大切な真実があります。
こうした店が一つ生まれることで、地域の食文化や産業に対する誇りも、少しずつ育っていきます。南島原の そうめん文化 を次の世代につなぐ拠点としても、このカフェは意味を持ち始めています。
春に訪ねたい南島原市の風景と周辺の楽しみ方
春の 南島原市 は、山の新緑と海の青さのコントラストが美しい季節です。
カフェのある有家エリアからは、有明海の穏やかな表情を眺めながらドライブを楽しむことができます。少し足を伸ばせば、島原城や雲仙温泉など、島原半島ならではの観光地にもアクセスしやすく、１日の行程のなかに「生そうめんカフェでのランチ」を組み込むこともできそうです。
また、南島原市は湧き水が豊富な地域でもあり、そうめん作りに欠かせない“水のおいしさ”も大きな強みです。名水と小麦、そして人の技が組み合わさって、全国に誇れる麺文化が育ってきました。
そんな土地で味わう 生そうめん と パエリア は、ただのランチではなく、「この土地でしか味わえないストーリーを食べる体験」に近いものになります。
まとめ 人生の楽園が映す「おいしい笑顔」のチカラ
今回の 人生の楽園１時間スペシャル では、 粟国島 のパン店と合わせて、２つの「食の物語」が紹介されますが、南島原編の主役は、内田さん夫婦が営む生そうめんカフェです。
日本有数の 手延べそうめん の里で、産地だからこそできる生そうめんと、スペインで磨かれた本格パエリア。
一見すると別々のものに見える２つの料理を、古民家という舞台で丁寧に出すことで、「おいしさ」と「元気」を届けようとする夫婦の姿が浮かび上がります。
案内人を務める 菊池桃子 さんと、 小木逸平 アナウンサーが見つめるのは、派手な成功物語ではありません。
日々の暮らしのなかで、少しずつ周りの人を笑顔にしていく、小さくて確かなチャレンジです。
南島原市の風景と、生そうめんの湯気、パエリアの香り。画面越しにその空気を感じながら、「自分の暮らす町にも、こんな小さな楽園をつくれないだろうか」と想像したくなるような、温かな物語になりそうです。
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